기업의 정의, 설립목적과 특징

기업(enterprise)은 자본주의 경제 체제하에서 발달한 역사적 제도로 시장경제사회의 대표적인 조직의 하나입니다. 또한 기업은 오늘날 우리 사회에서 가장 흔하게 찾아볼 수 있는 국민경제의 대표적인 한 축입니다. 

기업은 제품과 서비스를 생산, 공급한다

기업의 정의

기업이란 경제재와 서비스를 생산하고 유통하는 조직적인 경제단위를 말합니다. 예를 들어 냉장고, 볼펜, 이발, 가구, 도매, 소매 등 유형의 제품과 무형의 서비스 생산, 새로운 생산방식의 채택, 새로운 시장의 개척, 새로운 조직의 형성, 새로운 원료의 개척, 새로운 자본시장의 개척 등을 통해 생산활동을 계속하며 그에 따르는 위험도 감수하는 조직을 말합니다. 과거에는 기업이 자본을 투자한 자본가의 소유이고 사적 경제단위라고 인식하였지만, 오늘날에는 사회를 유지하고 발전시키는 것에 크게 기여를 하는 중요한 사회적인 사명을 가지는 조직으로 인식되고 있습니다. 또한 오늘날 기업은 우리의 의식주를 해결하는 데 필요한 제품이나 서비스를 생산하고 공급하는 경제적 기능을 수행하고 있습니다. 기업은 우리 소득의 원천임과 동시에 구성원에게는 생활의 터전으로서 기능하고 있습니다. 기업은 지역사회뿐만 아니라 정치나 문화에도 영향을 미칩니다. 기업은 산업사회에서 일하는 사람들의 욕구, 가치관, 사고방식, 행동양식에 큰 영향을 미칩니다.

기업의 설립목적

목적이 없는 조직은 존재가치가 없습니다. 따라서 모든 기업은 설립목적을 가집니다. 인간과 마찬가지로 기업은 비즈니스 활동을 통해 최종적으로 달성하고자 하는 목적을 가지고 있습니다. 이 목적은 비즈니스 활동의 명확한 방향을 제시하고, 복잡한 의사결정이나 비즈니스 활동의 기분으로 활용되며, 기업성과의 평가 기준으로도 이용됩니다. 기업의 목적은 크게 경제적 목적과 사회적 목적으로 구분할 수 있습니다. 경제적 목적은 이윤 추구목적으로 전통적으로 강조되어 온 기업 본연의 기능입니다. 따라서, 기업은 재화나 서비스를 사회에 효율적으로 공급하여 총이윤을 극대화해야 합니다. 사회적 목적은 사회가 기업에 기대하고 요구하는 역할을 기업이 자발적으로 수행할 때 달성됩니다. 사회적 목적은 사회적 책임이나 기업윤리라는 용어로 대체될 수도 있습니다. 기업은 사회적 목적 달성을 위해 올바른 기업윤리를 설정하고, 복잡한 이해관계의 갈등을 조정하는 조정자의 역할을 수행해야 합니다. 또한 경제적, 사회적인 두 가지 목적은 상호보완적이기 때문에 두 가지 목적을 균형 있게 추구해야 바람직합니다. 

기업의 특징

기업은 다섯 가지 본질적인 특징을 가집니다. 첫 번째로 기업은 인력, 원료, 기술, 자본 등을 투입하여 재화나 서비스라는 산출물을 생산하고 공급하는 생산 경제단위입니다. 기업은 가계, 정부와 더불어 국민경제를 구성하는 개별 경제단위입니다. 가계는 소비를 목적으로 하는 경제단위이지만 기업은 주로 인간의 욕구 충족을 위해 재화나 서비스를 생산하고 공급하는 생산 경제단위라는 점에서 차이가 있습니다. 두 번째로 기업은 비즈니스 활동을 하면서 이윤추구를 목적으로 운용되는 자본 체제입니다. 자본주의는 사회적으로 필요한 생산과 공급을 하여 사적 이윤추구를 하는 사회를 말합니다. 세 번째로 기업은 구성원 소득의 원천이자 생활의 터전이 됩니다. 기업은 사회가 요구하는 재화를 생산하는데, 이런 행위는 그 구성원들의 소득을 형성하는 행위입니다. 따라서 기업은 소득분배의 기초가 되는 소득의 원천이며, 인간의 기본 욕구를 충족시켜 주는 원천이 됩니다. 기업에서 일하는 종업원이 생산활동을 하면서 제공한 노동력의 대가로 받는 임금은 그 자신과 가족의 생활을 위한 기본적인 수입이 되기 때문입니다. 즉, 종업원의 기업 내 생산활동은 개인의 생활과 밀접한 관련을 가집니다. 네 번째로 기업은 일반 소비자의 수요를 창출하고 이를 만족시키기 위해 노력합니다. 따라서 기업이 재화나 서비스를 생산하고 공급하는 것은 사회가 필요로 하는 수요를 충족시킬 때 의미가 있게 됩니다. 마지막으로, 기업은 사회시스템입니다. 기업은 사람들이 필요로 하는 재화나 서비스를 생산하고 공급하는 경제적이고 기술적인 시스템인 동시에 경영과정에서 환경보호, 공해방지, 불공정거래 방지, 소비자 보호, 사회적 윤리 준수 등을 하는 사회적이고 심리적인 시스템입니다.